北京時間7月7日消息，據國外媒體報道，曾一度，硅谷的格言是：要賺錢，賣軟件。很多公司均在想方設法地讓別人來包辦生產硬件這種又臟又累利潤又薄的活兒。但是，世易時移，硅谷現在又出現了硬件熱。大多數公司，甚至連軟件公司，也開始生產硬件。
硅谷硬件熱升溫
自從20世紀90年代中期以來，貿易公司PCH International的CEO利亞姆-凱西（Liam Casey）就一直在硅谷干著最臟的活兒：制造硬件。長久以來，這種活兒一直被視為最枯燥的粗活——又臟又復雜，而且利潤率低，不如軟件公司那樣有尊嚴。軟件公司只要編寫幾個不錯的程序，就能夠反復賣錢。PCH公司專注于幫助設備制造商外包業務，尋找海外廉價的制造商、精簡供應鏈和洽談貨物空運合同。
凱西最近發現，硅谷又開始對硬件感興趣了。今年早些時候，PCH公司收購了位于美國舊金山一家名為Lime Lab的小型工程咨詢公司。他計劃到年底招聘30名產品開發人才，并將該公司中國辦事處的一些電氣、機械和工業工程師召回來，幫助客戶設計和生產產品。“硬件就是新的軟件。”凱西說。他還補充稱，Lime Lab部門已簽訂了價值1000萬美元的合同。
在6月18日，微軟推出了一批自主品牌的Surface平板電腦。這一舉措讓該公司開始直接與其傳統PC電腦合作伙伴進行競爭。微軟并沒有炫耀這款設備的應用程序，相反，該公司的高管卻津津樂道于Surface的鎂質外殼、支架以及可用作鍵盤的封套。此后不到兩周，谷歌(微博)也宣布與華碩合作打造自主品牌的平板電腦Nexus 7。突然之間，人們似乎很難找到一家只做軟件的大型技術公司。亞馬遜從2007年以來就一直在生產Kindle，甲骨文在2009年收購了服務器制造商Sun。
“讓別人來干臟活累活”
數十年來，硅谷的經驗之談就是致富的最好辦法就是開發軟件。微軟通過Windows和Office軟件——以及外包電腦硬件制造、銷售和售后服務——創造了高額的利潤，成為了全球最具價值的技術公司。甲骨文在數據中心領域，谷歌在網絡搜索領域均如法炮制，并獲得了成功。IBM在2004年將其PC電腦業務出售給中國聯想后，一門心思做起了企業應用程序和咨詢服務，并走上了復興之路。硬件制造商的楷模是戴爾，該公司總能創造性地讓自己的商品售價比別人的便宜。
“他們都想著讓別人來干臟活累活。”曾幫助設計第一代蘋果Mac機的Frog Design公司的創始人哈特姆特-艾斯林格（Hartmut Esslinger）說。他們只需要派出一批工程師到中國找到一個廠商，就能夠在20個月內完成設計和生產過程。這樣做“太容易，太有吸引力了”。他說，“現在，他們已認識到他們的硬件合作伙伴并沒有創造一體化產品的理想。而與此同時，蘋果卻早中晚餐通吃。”
制造硬件不再是苦不堪言的活兒
在過去十年中，蘋果獲得的巨大成功讓硬件又開始流行起來。通過控制一款產品的所有方面——物理設備、軟件和連接各種設備的網絡服務——蘋果創造了消費者爭相掏錢購買的產品。證券分析公司Asymco的分析師霍拉斯-德迪歐（Horace Dediu）估計，微軟在銷售的每臺PC電腦上可賺取78美元的運營利潤。而蘋果在售出的每臺iPad上可賺取195美元的利潤。在2011年，蘋果的凈利潤自從1990年以來超過了微軟，它們的凈利潤分別為260億美元和230億美元。
制造硬件不再是苦不堪言的活兒，即使對于小型公司來說也是如此。照相機制造商Contour的聯合創始人馬克-巴羅斯（Marc Barros）稱，像百思買這樣的零售商在標價200美元的設別上可能會賺錢70美元。在社交媒體和電子商務時代，他能夠直接面向消費者銷售產品。如果職業投資者不愿冒風險投錢給硬件創業公司，那么企業家完全能夠通過Kickstarter等融資網站平臺獲取數百萬美元的資金。硬件設備服務提供商的生態系統，正在幫助簡化業務；巴羅斯正在與PCH International公司談判，希望將其“非產品成本”（例如，倉儲和運輸）從售價的15%降低至5%。
軟件和硬件公司的界限開始模糊乃至消失
像軟件公司或硬件公司這樣的說法已開始變得越來越沒有意義。“它們的界限現在不僅僅是變得模糊了。”在線游戲服務公司OnLive的創始人史蒂夫-佩爾曼（Steve Perlman）說，“這種界限實際上已被擦除了。”在過去，硅谷一流的程序員總能得到最高的工資單。根據一位與Facebook搶奪人才的不愿具名的高管稱，該社交網絡正在高新聘請產品設計師，可能準備生產手機。
人們對硬件制造的興趣，甚至促使美國本土的制造業出現了一定程度的繁榮景象。本月，特斯拉汽車公司（Tesla Motors）推出了S型轎車。S型轎車是在加利福尼亞州弗里蒙特的一個工廠生產的，該工廠距離蘋果于20世紀90年代初關閉的一家制造廠不遠。今年早些時候，AMD公司斥資3.3億美元收購SeaMicro，一家在硅谷設計和生產專用服務器的創業公司。谷歌也在海灣地區制造新的Nexus Q娛樂設備。 在一些行業中，尤其是媒體消費行業，硬件具有舉足輕重的地位，能夠決定企業的生死存亡。巴諾書店（Barnes & Noble）的Nook電子閱讀器給了它繼續生存下去的機會，但是它的在硬件方面較弱的競爭對手Borders，則在2011年走向了破產。佩爾曼說，“在某些行業，你不做硬件就無法生存下去。”
