經濟觀察網 記者 瞿依賢 北京時間10月3日下午5點半，2022年諾貝爾生理學或醫學獎授予了瑞典科學家Svante Pääbo，以表彰他“關于滅絕人類基因組和人類進化的發現”。
Svante Pääbo因在古基因組學領域的突出貢獻而獲得諾貝爾獎。他建立了一門全新的科學學科——古基因組學，他的發現通過揭示所有現存人類與滅絕的古人類之間的基因差異，為探索“是什么使我們成為獨一無二的人類”提供了基礎。
元碼基因創始人、首席科學家田埂告訴經濟觀察網，人類基因組每隔一段時間會發生一個突變，用這個突變的頻率和數量可以推算出人類最早的祖先分化的時間。Svante Pääbo在許多學術會議上講述過自己在古人類基因組研究方面的工作，比如把尼安德特人的頭骨和牙齒磨碎，提取DNA，然后進行基因測序，測序后再分析尼安德特人在人類進化上面的分支。
田埂曾在十多年前的冷泉港亞洲學術會議上聽過Svante Pääbo的學術報告，會后跟Svante Pääbo有過交流。田埂回憶，他自我介紹從事基因測序工作后，Svante Pääbo便詢問如何獲取高質量的古人類DNA樣本，“因為當時他測了很多很多數據，但跟新鮮的組織獲得的人類DNA相比，可使用的數據量很低”。
當時田埂和一些同行曾懷疑Svante Pääbo的工作“不一定有前途”，原因很簡單，提取出來的DNA會水解，放的時間長了自己就會降解，“所以不一定能測出來多少DNA”。并且當時還有觀點認為，Svante Pääbo測序的DNA不一定是古人類的DNA，保存過程中可能被現代人的DNA污染了，所以當時Svante Pääbo開創的古基因組學還面臨爭議。
“但他確實研究出來一整套方法來做這個事兒，怎么用基因組學研究古人類，確實是開創了先河。”田埂說。
在田埂看來，Svante Pääbo獲諾貝爾生理學或醫學獎，主要影響人類學研究的整個思路和方向，做人種分析。比如中國遼東、新疆古墓里挖出來的DNA，做人種分析，包括描述先民的來源和組成，也部分得益于Svante Pääbo的一些工作。至于測序技術本身，還是會按照自己的既定道路走，古人類DNA研究受限于樣本獲取的途徑，在測序領域占的比例非常小。
諾貝爾生理學或醫學獎根據已故瑞典化學家阿爾弗雷德•諾貝爾的遺囑而設立，目的在于表彰在生理學或醫學界做出卓越發現的人。
據統計，1901年首次頒發該獎以來，諾貝爾生理學或醫學獎已累計頒發了113次，超過220人獲得這一獎項，10多位女性獲獎。
截至2021年，最年輕的獲獎者是發現胰島素的Frederick G. Banting，獲獎時僅32歲（1923年獲獎）；最年長的獲獎者是發現腫瘤病毒的Peyton Rous，獲獎時87歲（1966年獲獎）。
2015年，中國科學獎屠呦呦“因發現了治療瘧疾的新療法”獲得該獎，成為亞洲第一位獲得這一獎項的女性科學家，也讓這一獎項更為中國人所熟知。
