由于全球變暖，北極熊棲息的海冰正在減少。(圖片來源：Theo Allofs/Minden Pictures)
北極熊資料圖研究人員發現，在氣候變化的影響下，沒有一只北極熊在迅速變暖的北極地區是安全的。
據《自然》雜志報道，眾所周知，北極熊依賴海冰漫步、繁殖，并且用它作為平臺捕獵海豹。每年夏季，當海冰融化后，這些大家伙會花幾個月的時間在陸地上生活，在此期間，它們大多數情況下是不吃東西的，直至冰凍期到來能夠重新開始捕獵。因此北極熊如果想要存活下來，它們實際上一年到頭都離不開海冰的幫助。
一些氣候模型顯示，到本世紀中葉，北極的大部分地區將無冰可尋。然而北極附近那些冰冷的避難所目前支撐了19個北極熊種群，總共約25000只個體的生存。
科學家目前尚不能確定這些北極熊棲息地的海冰的確切退卻速度，抑或是否有一些避難所目前還沒有減小。
如今，對衛星數據進行的一次詳細分析表明，所有的北極避難所事實上都在衰退之中。
美國西雅圖華盛頓大學數學家Harry Stern和生物學家Kristin Laidre，利用一個長達35年的衛星記錄對上述19個北極熊種群所處的地點逐一進行了分析——其范圍從53000平方公里到281000平方公里不等。
對于每一塊棲息地，研究人員計算了海冰在北極春天后撤和在秋天前進的日期，以及海冰在夏天的平均密集度和被冰覆蓋的天數。
研究人員最終發現，所有的棲息地都存在這樣一個趨勢，即海冰在春天的后撤變得越來越早，而在秋天的前進變得越來越遲。
研究人員指出，自從1979年開始進行衛星觀測以來，每年出現海冰最大值的3月與海冰最小值的9月之間的時間跨度已經延長了9周。他們在《冰雪圈》期刊上報告了這一研究成果。
研究人員表示，這些測量結果意味著北極熊的所有棲息地都面臨著巨大的壓力。Laidre說：“每年春季的海冰解凍和秋季的海冰封凍大致限制了北極熊捕獵、尋找配偶和繁殖后代的時間段。”
之前的研究已經證明北極海冰的減少對北極熊的豐度和健康均產生了不利影響——例如，當海冰融化和食物變得稀缺后，北極熊的新陳代謝看起來似乎并不慢，這表明北極熊并不具有節約能量以便在夏天不進食期間生存的方法。
5個北極國家和地區——美國、加拿大、格陵蘭、挪威和俄羅斯——在2015年采取了一項保護北極熊的為期10年的環極地行動計劃。
國際自然保護聯盟北極熊特別小組聯合主席、特羅姆瑟挪威極地研究所Dag Vongraven表示，對所有北極熊棲息地變化進行的觀測將指導該計劃的實現并幫助協調各國的保護工作。
北極熊是現今體型最大的陸上食肉動物之一，成年北極熊直立起來高達2.8米，肩高1.6米。雄性北極熊體重為300~800公斤，雌性為150~300公斤；在冬季來臨前脂肪將大量積累，它們的體重可達650公斤。熊掌可達25厘米寬，熊爪可超過10厘米，北極熊奔跑的時速可達40公里，還能在海里以時速10公里游97公里遠。
北極熊頭部相對棕熊較長而臉小，耳小而圓，頸細長，足寬大，肢掌多毛，皮膚呈黑色，可從北極熊的鼻頭、爪墊、嘴唇以及眼睛四周的黑皮膚看出皮膚的原貌，黑色的皮膚有助于吸收熱量，這又是保暖的好方法。北極熊的毛是無色透明的中空小管子，外觀上通常為白色，但在夏季由于氧化可能會變成淡黃色、褐色或灰色。
