地球全貌德國和瑞士科學家組成的研究小組在南非巴伯頓綠巖帶的地表洞腔中，發現了30億多年前微生物生命體的證據。他們在最新一期《地質學》雜志上發表的相關論文，詳述了發現這種細胞化石的過程、采用的鑒定技術及該發現的重要意義。
科學家相信，地球生命首次出現在大約35億到40億年之前的太古代，當時還沒有臭氧層過濾紫外線，大氣中也沒有氧氣可呼吸，意味著微生物必須找到適宜的生存之地。而這項新的研究認為，為了躲避紫外線輻射，微生物找到地表下的洞腔中作為避護所。
據物理學家組織網28日報道，新發現的化石證據表明，古代微生物靠形成于潮沙沉積碎屑洞腔的氣泡避難。該細胞化石發現于32億年前的微生物團中，被火山活動推至地表。研究小組對微生物團和隱藏在其內的微生物進行了散狀碳、掃描電鏡分析和顯微拉曼光譜等多種測試。
研究報告稱，這種棒條體微生物與當今許多細菌相似度非常高，它們能像當今微生物一樣控制其直徑和長度，在形狀上保持相當一致。這些化石也比其他任何一個在棲息地發現的化石要早5億年，因而代表了一些最早的生命形式（之前發現的最早生命大約34.3億年前）。
有趣的是，研究人員還指出，大多數科學家認為生命最開始形成時的地球，很像如今的火星，這表明該發現可能會為在火星這一紅色星球上尋找一些生命跡象提供線索。
