科學家在南極洲一個湖泊冰下1.5英里處發現一個繁榮的生態系統。這個湖泊幾百萬年內一直處在和外部世界隔絕的狀態。美國科學家獲得這一重大發現。他們發現，微小生物用周圍環境中天然的氨氣和甲烷產生能量，維持生長。
在2013年1月，這個科研組鉆透0.5英里冰層，觸及冰下的惠蘭斯湖。
在2013年1月，這個科研組鉆透0.5英里冰層，觸及冰下的惠蘭斯湖。北京時間8月25日消息，據國外媒體報道，科學家在南極洲一個湖泊冰下1.5英里(約合2.4公里)處發現一個繁盛的生態系統。這個湖泊幾百萬年內一直處在和外部世界隔絕的狀態。
美國科學家獲得這一重大發現。他們發現，微小生物用周圍環境中天然的氨氣和甲烷產生能量，維持生長。這是在南極冰蓋深處發現生命的第一個直接證據，可能對在太陽系極端環境中發現生命具有重要意義。
這項研究的首席科學家同時又是美國蒙大拿州立大學教授的約翰-普利斯庫說：“我們有能力明確證明南極洲不是一個死掉的世界。”他們發現，這些微小生物中的許多生命屬于一個原始的微生物大家庭，它不同于細菌，叫古生菌。2013年1月，這個科研組鉆透0.5英里(約合0.8公里)冰層，觸及冰下的惠蘭斯湖。
古生菌是地球三大生命“領域”的其中之一，而兩外兩個是細菌和真核生物。這些生物的DNA都包含在一個細胞核內。這項新研究顯示，許多冰下古生菌利用氨氣化學鍵產生能量，從而活下來。科學家在同一地區發現的另一個微生物群靠碳元素內的能量和甲烷活下來。
這些研究人員認為，這些微生物源自惠蘭斯湖，并不是受污染設備引進的。由于潛在污染，主要是由以碳氫化合物為基礎的鉆井液造成的潛在污染，許多科學家對以前對南極洲最大冰下湖——沃斯托克湖進行的研究表示懷疑。普利斯庫說：“我們極其小心，確保不會污染地球上最原始環境的其中之一，同時確保我們的樣本有最大完整性。”
這項新研究的參與者之一、美國田納西大學的吉爾-米庫基表示：“因為南極洲基本上是個微生物大陸，所以探索厚冰蓋下的神秘世界可能幫我們了解生命在寒冷漆黑環境中活下來是如何進化的。我希望，我們的發現可以激發科學家為弄清楚極端微生物在地球和太陽系其他冰冷星球中所扮演怎樣的功能角色而開展新研究。”
