2023年3月15日,Google于Google Glass產品頁面刊登告示稱:
感謝您過去十多年的創新和陪伴,自2023年3月15日起,我們將不再銷售Glass Enterprise Edition(Google Glass企業版,下文簡稱為Glass企業版)。在2023年9月15日之前,我們將繼續為Glass企業版提供技術支持。
沒錯,Glass企業版又要死了。為什么要說又?因為早在2015年,Google Glass項目就已經死過一次了,只不過在Google在2017和2022年又被Google反復「穢土轉生」而已。不過從近年來Google對這種花錢不討好的項目的態度來看,Google Glass這起怕是真的要「入土為安」了:
盡管你生前并不是一副合格的眼鏡,甚至不一定有傳統意義上的鏡片,但你在推動AR眼鏡發展的進程中依舊做了不可磨滅貢獻。我們不會想念你,但現在你終于可以和另外兩百個被Google關閉的項目一起安度余生了。永別了,Google Glass。
除非未來Google又一次把你拉起來打復活賽。
不過話又說回來,既然Google早在2014年就推出了第一代Google Glass(當時還叫Google Project Glass),那按照常理,Google在AR和MR領域應該積累了大量的經驗,而這樣的產品在MR概念「風生水起」的2023年應該非常吃香才對,為什么Google還得要對Google Glass下手呢?
原因其實很簡單,Google Glass根本就不是現代意義的AR設備。
由于Google Glass這個東西過于冷門,別說親自體驗了,可能很多人不知道這個產品長什么樣。所以在解釋為什么「壽終正寢」是Google Glass最好的結局之前,不如我們先回到2012年,看看當時的Google Glass是如何意氣風發的。
「高」開低走的Google Glass
2012年7月,谷歌在Google I/O上「唐突」地插入了一段直播畫面:幾名翼裝跳傘運動員在舊金山上空準備跳傘。不過這個直播畫面抖動非常嚴重,看起來并不像由專業運動相機拍攝的。機艙門拉開,運動員依次躍入舊金山4000英尺的高空,在一系列花里胡哨的特技表演后,運動員們降落在一座建筑物附近,我們跟隨畫面視角騎上了自行車、穿過一個走廊、推開一扇門……然后就來到了Google I/O的會議室現場。
沒錯,這場協調了舊金山市場辦公室、警察與消防部門、NASA實驗室和FAA聯邦航空管理局的「空中直播」,由運動員佩戴的Google Glass拍攝直播。
高,實在是高,創意、效果和海拔三個維度都高。
憑借這一套足以列入數碼產品發布會發展史的精彩操作,Google用最短的時間和最直接的方式向外界展示了Google Glass的功能,同時也贏得了在場觀眾的掌聲。而Google Glass這個兩邊鏡腿「發育不均衡」,甚至沒有傳統眼鏡鏡片的「眼鏡」形象,也伴隨著這次跳傘活動被全世界科技愛好者銘記。
就像Google Glass沒有給「Glass」一詞用復數形式一樣,當時的Google Glass只有一個鏡片——一個小小的,固定在原本右眼鏡片右上角的一個小玻璃「柱」,這個經過特殊設計的透鏡可以反射右側鏡腿中的屏幕所顯示的內容。
簡單來說,Google Glass就是一個固定在用戶眼前的、面積特別小的HUD。雖然Google也推出了光學鏡框版本的Google Glass,允許用戶為Google Glass配置適合自己度數的鏡片,但由于Google Glass顯示的內容只出現在那個特別小的鏡片中,這也導致Google Glass并不能算作符合現代定義的AR眼鏡,只能說是一個光學頭戴顯示器(OHMD)。
2013年,Google開始有條件地以1500美元的價格為開發者和「極端Google粉絲」提供Google Glass,盡管開發者都表示這玩意擁有「近乎無限」的潛能,但受到當時顯示、音頻以及電池技術的限制,即使Google Glass運行的是開放的Android系統,為Google Glass開發、適配、優化的App依舊不見蹤影。
一邊是可遇而不可求的購買機會和1500美元的高昂售價,一邊是近乎雞肋的內置App和不盡如人意的顯示效果,很快大家就找到了Google Glass的真正用處:戴著自拍來彰顯自己的科技氣息。如果大家對當時的科技數碼圈有印象,應該在不少「科技愛好者」的頭像圖片中見到過借來拍照的Google Glass。
也因為相同的原因,Google在短短一年后就終止了對一般開發者與用戶的Google Glass項目。不過對于那些能承擔得起使用Google Glass成本的大型企業,Google也給他們留了一條名為「共同開發」、寫作「拉上賊船」的路:2017年,Google Glass企業版發布,首批客戶包括多個知名美國企業,比如波音、通用航空。
但很可惜,比Google Glass更便宜、更好用、更通用的HTC Vive,在2016年就以799美元的售價全球發售了。