對于WLAN廠商來說，沒有哪家不愿意進入運營商集采名單。相比于企業級采購，運營商的采購可謂是大手筆。幾乎每次招標都是幾十萬AP的規模。2011年，中國移動共采購WLAN設備120萬臺。2012年官方公布的數字為129萬臺，但“每年移動招標都會超過公布數量，預計今年采購200萬臺”。
然而，所有的WLAN設備商都知道，運營商市場這塊大蛋糕吃起來并不容易。國際知名廠商思科、Aruba、Ruckus、Meru等全軍覆沒，在三大運營商的集采名單中絕找不到他們的名字。“以目前中國運營商只注重低價的集采方式，我們根本沒法參與，連成本都收不回來。”一名國際廠商人士告訴記者。價格已經成為運營商WLAN集采最重要的因素。據悉，在中國聯通的集采中，價格因素曾占到了評分的85%。“即使中了標，也賺不到錢，廠商只能砸鍋賣鐵。”
目前，很多國內廠商1個AP只賣100多元，而國外廠商則要賣到2000多元。價格差異明顯。為什么呢？一國內廠商人士表示，一方面，很多國內廠商與運營商建立有長期的合作關系，手里握有運營商的工程和運維項目，可以先把產品以低價賣給運營商，再在隨后的安裝工程和網絡維護中把費用收回來。另一方面，國外廠商往往在研發方面走在前面，因此研發費用比較大。而國內廠商等到成熟產品出來后再進行仿制，這樣自然會少走一些彎路，研發費用也會相對比較小。
這是否意味著低價是合理的呢？降低價格，廠商只有從產品成本找利潤。“目前，中國運營商的集采就是一個剔除良品的過程，只有價格極低的廠商才可能中標。”一國際廠商人士表示。一些國內小廠商提供的產品質量并不高，甚至存在偷工減料的情況，例如為設備換取比較簡單的芯片。但是，它們的產品價格卻要低很多，還是會得到運營商的青睞。不少原本專注于室分系統和直放站的廠商也加入到WLAN產業鏈中。
業內也不乏這樣的例子，小廠商以質量較好的產品參加檢測，中標后，等到合同真正落地時卻以次充好。“沒辦法，這些都是運營商集采惹的禍。”一國內廠商人士表示。
據悉，目前中國移動在三大運營商中對于產品的檢測最為嚴格，中國電信也在最近的集采招標中增加了對于產品品質的要求。運營商雖然已經習慣了集采的方式，但未來隨著技術的進步，即使是WLAN系統也會變得越來越復雜。到時候運營商還只重價格、不重質量，必將付出沉重的代價。
