國內網游企業的發展似乎到了一種近乎飽和的階段，九城的日子卻更顯得艱難。
近來，在連續3年虧損的業績之下，國內網絡游戲運營商上海九城集團爆出“裁員門”事件——技術部和平臺運營裁員比例將高達50%，就連九城董事長兼首席執行官朱駿也被傳將放棄其投資的上海申花足球隊，將精力全部放在九城運營上。
種種跡象表明，曾經紅火一時的九城已經有了“山雨欲來”的跡象了。
裁員一半
企業裁員無疑面臨兩個情況：重大戰略調整、業績不理想。在關于九城的諸多傳聞中，后者顯然更有說服力。
日前有傳聞稱九城技術部門將裁員50%，且被裁者多數是2011年入職的新員工。公開信息顯示，九城目前的員工規模在1000人左右。
“九城近期根據業務需要進行策略性調整，對運營項目及相關人員結構進行了優化，此次優化是增進公司運營效能的必要調整。”昨天，九城公司給出如此表態。九城副總裁兼新聞發言人沈國定在接受采訪時亦表示，一個公司要想擺脫虧損困境，有兩種途徑，一種是控制成本花費，一種是擴大營收。此次人員調整是控制成本的手段之一，但人員調整幅度并沒有外界傳聞的那么高。對于深陷虧損泥淖的九城何時能夠實現盈利的問題，沈國定表示，目前不便給出時間表。
事實上，九城自2009年以來確實為虧損所困。據了解，自《魔獸世界》運營權易主之后，九城就陷入了虧損的尷尬境地。最新的財報顯示，九城2011年第四季度凈虧損達到1.26億元(約合2000萬美元)，比上一季度擴大35%。而2011年全年，九城凈虧損高達2.84億元。
與申花“緣分”殆盡
除了裁員的傳聞，九城與上海申花之間的合作亦引人關注。就在今年2月份，九城與上海申花達成了為期兩年的《FireFall》網游聯合推廣合約。有傳聞稱，因為九城業績不景氣，作為上海申花投資人的九城董事長兼首席執行官朱駿將放棄申花回歸九城，將主要精力投向九城的扭虧，而這將影響九城與申花之間的合作。
作為九城的創立者和主席，朱駿憑借“魔獸世界”在中國的代理權而發家，2004年當他的公司在納斯達克上市時，他的財富從那時候開始就直線上升。2007年他又投入超過2000萬美元獲得了上海申花的控股權。
盡管九城失去了“魔獸世界”的代理權，但就在去年年底，九城旗下全資子公司Red5宣布，以2300萬美元的價格出售公司自主研發的游戲《Firefal》的東南亞及中國臺灣地區的6年獨家運營權。
然而新賽季開始后的很多事情都變得讓朱駿覺得事與愿違。4月10日，朱駿在其微博上寫道：“沒有結局的感情，總要結束；不能擁有的事，總會忘記。那些事注定成為故事；有些人注定成為故人；有些路最后注定要走。既不回頭，何必不忘。既然無緣，刪除誓言。”
不過，對于朱駿放棄足球回歸九城游戲業務。也有業內人士持不同意見，表示“朱老板放棄足球回歸游戲的言論已經不是第一次了，往往是有頭無尾”。
未來形勢不樂觀
盡管是美國納斯達克上市公司，但九城近3年來一直處于虧損狀態，剛剛發布的2011年第四季度財報雖然凈虧損同比大幅收窄，可缺口仍然有2000萬美元。因此，裁員可以讓九城的財務報表好看一些。
眾所周知，九城此前的火爆主要得益于《魔獸世界》經營權的強有力支撐，也正是因為其業務過分依賴于《魔獸世界》，才導致2009年拜別《魔獸世界》之后遭遇困境——既無與《魔獸世界》相提并論的代理游戲產品，又缺乏獨當一面的自有游戲產品，運營模式與創新力都不足以支撐業績，由此出現了“站得越高，摔得越慘”的局面。
對于九城另一寄予厚望的業務九城無線，九城副總裁兼新聞發言人沈國定也表示，目前仍處于投入期。談及何時可以盈利時，沈國定并未直接回答，僅表示暫無時間表。
目前九城旗下擁有《神仙傳》、《零紀元》、《冰火戰歌》、《仙境冒險》、《FireFall》等眾多游戲，其中，九城對《神仙傳》和《FireFall》最抱有希望。沈國定說，《神仙傳》3月剛剛公測，《FireFall》也還沒有正式運營，這兩款游戲的貢獻暫時未計入公司業績表現中。
“中短期來看，游戲業務翻身無望，其他業務未見起色，九城的扭虧前景確實不容樂觀”。
