漫長空檔
“銀河戰士”系列最初的3部作品是1986年FC主機上的《銀河戰士》、1991年GB掌機上的《銀河戰士2：薩姆斯歸來》和1994年SFC主機上的《超級銀河戰士》。此后系列缺席了N64主機和GBC掌機，陷入長達8年沒有新作的空檔期。系列主創坂本賀勇表示，N64和GBC都不是他理想中的平臺。
坂本賀勇所屬的任天堂第一開發部在20世紀90年代主要負責掌機而非主機游戲開發，他們缺乏N64開發所需的人手和經驗。任天堂曾考慮以外包形式開發N64版的“銀河戰士”，也真找到了一家公司，對方卻表示，沒有信心在N64上開發出媲美《超級銀河戰士》的作品，謝絕了邀請。
就硬件而言，坂本賀勇本人無法適應N64怪異的三叉戟手柄，他想不出合適的操作方案。“銀河戰士”系列的風格比較寫實，對機能的要求較高，N64的畫面無法營造出真實可信的外星環境。
“銀河戰士”系列主創坂本賀勇
至于掌機方面，GBC的性能遠遜于SFC，在GBC上開發一款續作，效果將遠遜于《超級銀河戰士》。任天堂第一開發部在GBC時代主要開發“瓦力歐大陸”系列，初代《瓦力歐大陸》只是一款黑白GB游戲，《瓦力歐大陸2》兼容GB和GBC兩個平臺，后續的《瓦力歐大陸3》則是GBC專用作品，正因為初代起點比較低，續作的畫面每一次都能得到提升。
在這段長達8年的空檔期中，只有N64主機上的初代《任天堂全明星大亂斗》讓老玩家聊以慰藉，“銀河戰士”系列的主角薩姆斯在游戲中作為可選人物登場。事后回憶這段空檔期，坂本賀勇對《任天堂全明星大亂斗》的導演櫻井政博表示感謝，如果這款亂斗游戲里沒有收錄薩姆斯，“銀河戰士”系列的知名度可能會跌到谷底。
初代《任天堂全明星大亂斗》里的薩姆斯
進入21世紀，任天堂的新掌機GBA實現了媲美SFC的性能。2001年E3.任天堂終于展示了代號為“銀河戰士4”的新作。當時第一開發部還在忙于制作GBA游戲《瓦力歐大陸4》，導致新作完成度很低，畫面如同GBC一般簡陋，沒有展現出GBA應有的水準。2002年E3.任天堂宣布新作的標題為《銀河戰士：融合》，畫面也達到了GBA的一流水平。游戲最終于2002年11月17日率先在美國發售，為系列長達8年的空白畫上句號。
2001年E3的演示，代號“銀河戰士4”
在《銀河戰士：融合》的開發中，坂本賀勇面臨團隊的斷代問題，本作的開發人員一部分是“銀河戰士”系列的老將，另一部分只參與過“瓦力歐大陸”系列。雖然“瓦力歐大陸”同樣注重解謎和道具收集，但并未將地圖探索作為核心，也沒有試過把地圖連接成一體。因此，本作采用類似《瓦力歐大陸4》的地圖設計，不同區域互相分離。為了加快開發速度，也沿用了《瓦力歐大陸4》的圖像引擎。
《瓦力歐大陸4》甚至加入了“銀行戰士”系列的倒計時和沖刺跑
雙喜臨門
因為空檔太久，《銀河戰士：融合》將成為很多玩家接觸的第一款“銀河戰士”作品。團隊中的新人也覺得《超級銀河戰士》難度偏高，新作需要降低門檻。本作因此加入大量引導流程的插圖和對話，主角薩姆斯也會在獨白文字中談論內心感受，這些設計和系列之前的思路大相徑庭。
薩姆斯的內心獨白
坂本賀勇說，《超級銀河戰士》沒有加入大量插圖和對話，并非受限于卡帶容量，而是刻意為之。當年他想嘗試完全利用游戲關卡進行敘事和引導，最終的成品獨具匠心，但也提高了游戲的門檻?！躲y河戰士：融合》的開發目標是降低門檻，因此放棄了系列的傳統。
考慮到GBA的按鍵少于SFC，在新人開發者的建議下，《銀河戰士：融合》的操作得到了簡化，玩家只要按R鍵就可以切換到導彈，無需通過Select鍵切換武器。本作還取消了沖刺鍵，當薩姆斯的速度不斷提升時就會自動進入沖刺狀態。攀爬墻壁和天花板是本作新加入的能力，給玩家探索地圖提供了便利。
攀爬天花板的薩姆斯
如果《銀河戰士：融合》的變化僅限于此，那它只能成為一款簡化縮水版《超級銀河戰士》，可以滿足新玩家，卻對不起老玩家長久的等待。本作在降低通關門檻的同時，也保障了全收集的難度，100%收集率通關對玩家而言依然頗具挑戰性。另一方面，本作的創新元素也令人眼前一亮。
為了給老玩家帶來新感覺，團隊將薩姆斯的強化服從傳統的金色變為藍色，坂本賀勇批準了這一更改，但他認為《銀河戰士：融合》需要在劇情和系統方面給換色做出理由，為此他修改了劇本細節。
在本作的開場劇情中，薩姆斯的強化服依然是傳統的金色，隨后，強化服被新登場的寄生體生物X同化，薩姆斯被注射宇宙生物密特羅德的細胞后才逃過一劫，強化服因此變成了藍色，但也失去了之前的大部分能力。在系列之前的作品中，薩姆斯在游戲初期會失去上一作的能力，被迫重新收集道具，之前的劇情對此沒有解釋，《銀河戰士：融合》則給出了一個合理的設定。
另一方面，寄生在強化服上的X可以復制宿主的能力，變成了一個金色的擬態生物SA-X，這個模仿者擁有之前薩姆斯的強大能力，假貨的實力暫時超越了本尊。在游戲后期恢復大部分能力之前，薩姆斯無法正面打敗SA-X，只能避其鋒芒。
薩姆斯躲避SA-X的巡邏
SA-X突然闖入畫面的時刻，也是玩家最緊張的時刻，隨著SA-X步步逼近，其腳步聲也清晰可聞。玩家在前期只需單純躲藏就可以度過危險，在后期，SA-X會破壞場景里的掩體，逼迫玩家奪路狂奔。這種體驗是《超級銀河戰士》所不曾有的，也讓《銀河戰士：融合》具備了足夠的創新魅力。
《銀河戰士：融合》的歐版于2002年11月22日發售，僅比美版晚了幾天。日版玩家則要等到2003年2月14日，這一天也是日版GBA SP(GBA的升級版掌機)的首發時間，任天堂為日版準備了特殊配色的限定版GBA SP。日版游戲加入了難度選擇和新的結局插圖，這些插圖由日本漫畫家石川堅士執筆，素材源自同期在日本雜志上連載的漫畫版《銀河戰士》。
日版的新增結局插圖
其實坂本賀勇最初只想擔任《銀河戰士：融合》的顧問，僅負責企劃書和劇情大綱，剩下的工作全部交給手下，然而開發團隊的大量新人讓坂本無法放心，他被迫親自擔任導演拍板，本作的開發過程也成了培養新人的過程。
主機方面，任天堂的新平臺NGC性能遠超N64.可以實現理想的3D畫面，但這一切對人手有限、專注于掌機開發的任天堂第一開發部而言依然是遙不可及的目標。NGC主機上的美版《銀河戰士：Prime》和美版《銀河戰士：融合》同日發售，視角則變為第一人稱?！躲y河戰士：Prime》的開發外包給了美國公司Retro Studios，坂本賀勇承認自己“暈3D”，他的體質并不適應3D化的第一人稱，《銀河戰士：Prime》的開發他參與不多，僅作為顧問保證劇情和系統大體上沒有違背系列世界觀。
第一人稱視角的《銀河戰士：Prime》
坂本賀勇此時的開發重心依然是掌機，《銀河戰士：融合》發售后，團隊內部有人提議將《超級銀河戰士》移植到GBA平臺，坂本認為單純的移植缺乏新意，他選擇用GBA的機能復刻FC初代《銀河戰士》，于是便有了2004年發售的《銀河戰士：零點任務》。
《銀河戰士：融合》在劇情和地圖結構方面成了系列的異類，這些變化都是為了降低新玩家的門檻，而《銀河戰士：零點任務》作為GBA上的第二款系列作品，風格其實較為傳統。本作依然采用插圖描繪劇情的方式，不過文字描述大幅減少，讓玩家用自己的想象力體會劇情。
地圖回歸傳統的《銀河戰士：零點任務》
關卡方面，《銀河戰士：零點任務》也回歸傳統，地圖結構更加自然，閘門數量變少，給玩家留下了更多探索空間。本作的流程提示系統比較簡潔，玩家只能得到一個大致的坐標，而非《銀河戰士：融合》那般事無巨細的提示。本作的“破序過關”(指玩家繞開引導的流程自行摸索路線)技巧比《銀河戰士：融合》更多，100%收集率通關對操作的要求也更高。不過，本作的流程也短，Boss戰難度比較弱，算是白璧微瑕。
《銀河戰士：零點任務》的創新元素更進一步，薩姆斯在游戲后期一度失去了強化服能力，僅剩一套藍色的“零式緊身衣”和一把小小的電擊槍。這段新增流程逼迫玩家通過潛入手段回避敵人，成為本作的最大特色。“零式薩姆斯”造型后來被“任天堂全明星大亂斗”系列收錄，成為了可選角色。
兩款GBA作品各具特色，二者究竟孰優孰劣，成為玩家爭論至今的話題。
“零式薩姆斯”的潛入劇情
探索未來
坂本賀勇以兩款佳作為“銀河戰士”系列在GBA平臺的旅途畫上了句號?？吹健躲y河戰士：Prime》獲得成功后，他意識到3D化的潮流不可阻擋。Xbox版《忍者龍劍傳》也給了他啟發，盡管這是一款高速3D動作游戲，然而坂本賀勇并沒有產生眩暈的感覺，他對第三人稱視角的接受程度遠好于第一人稱。坂本賀勇聯系了《忍者龍劍傳》的開發組Team Ninja，將2010年發售的Wii游戲《銀河戰士：另一個M》外包了出去。
盡管本作是外包開發，坂本賀勇依然保留了制作人、導演和編劇這三大崗位，參與程度遠高于《銀河戰士：Prime》。在視角方面，本作探索了各種方案，其中包括傳統的2D橫板視角、類似《生化危機4》的背后視角和斜45度的鳥瞰視角。玩家可以切換到第一人稱視角發射導彈，不過無法在第一人稱視角下移動，這樣的設計也是為了避免“暈3D”。
視角多變的《銀河戰士：另一個M》
如果《銀河戰士：另一個M》將標題變為《忍者龍劍傳》或《洛克人》，那么這款畫面優秀、手感扎實的游戲可以得到好評。尷尬的是，站在“銀河戰士”系列的角度去審視，本作的角色啰嗦、劇情無聊，探索元素也少。這些設計都違背了系列傳統，被玩家視為怪胎。
然而，在坂本賀勇的心中，本作在視角方面的探索頗有價值。“暈3D”的坂本賀勇希望找到一條2D玩法和3D視角之間的融合道路，《銀河戰士：另一個M》的視角探索給系列的未來提供了經驗。
2015年，西班牙“水銀蒸氣”工作室(MercurySteam)向任天堂提交了“銀河戰士”系列的新作方案，視角為第一人稱，平臺是3DS和Wii U，之后Wii U方案被取消，3DS方案在坂本賀勇的參與下從新作變成了復刻，視角也從第一人稱變為第三人稱。
水銀蒸氣提出的復刻備選是《超級銀河戰士》或《銀河戰士：融合》，坂本賀勇則推薦他們復刻古老的GB版《銀河戰士2：薩姆斯歸來》，因為2代是系列早期作品中坂本賀勇唯一沒有參與的特例，他希望彌補這個遺憾。
水銀蒸氣之前曾為3DS平臺推出《惡魔城：命運之鏡》，這款游戲因為流程過短未能取得銷量和口碑上的成功，但西班牙人在3DS上體現出的技術力卻讓坂本賀勇為之側目，這也是他選擇與水銀蒸氣合作的一大原因。
3DS版《銀河戰士2：薩姆斯歸來》的關卡和場景還是略顯單調
2017年發售的3DS版《銀河戰士2：薩姆斯歸來》得到了褒貶不一的評價，《銀河戰士：另一個M》對視角和戰斗系統的探索在3DS上得到了部分繼承，但爭議在于游戲的操作手感、關卡設計和場景美術比較粗糙，細節方面的打磨甚至不及《AM2R》(即“Another Metroid 2 Remake”)這個免費同人復刻版，更無法和《銀河戰士：零點行動》相提并論。對坂本賀勇而言，3DS版在本質上是一個磨合的過程，這款復刻作品只是正統續作的奠基石。
早在2005年，坂本賀勇就已經在構思3D畫面、2D玩法的正統續作《銀河戰士：生存恐懼》。游戲最初的平臺是NDS，因為機能不足而擱淺。之后的3DS掌機提供了足夠的性能，然而坂本賀勇一時又找不到合適的外包公司，直到3DS版《銀河戰士2：薩姆斯歸來》發售后，坂本才對水銀蒸氣工作室知根知底，此時任天堂已經進入Switch時代。
2021年發售的《銀河戰士：生存恐懼》在手感、關卡、美術等方面相較3DS版《銀河戰士2：薩姆斯歸來》有了明顯進步。本作在劇情方面延續了《銀河戰士：融合》的時間線，標志性敵人EMMI的壓迫力超越了SA-X?？紤]到EMMI擁有更大的巡邏范圍和更復雜的動作，所需的機能自然超越了GBA和NDS，這也是本作直到2021年才姍姍來遲的原因。
《銀河戰士：生存恐懼》中巡邏狀態的EMMI
進入2022年，《銀河戰士：生存恐懼》在免費更新了多個難度和挑戰模式后，全球累計銷量已經超過290萬，成為“銀河戰士”系列銷量最高的作品，坂本賀勇對系列的未來持樂觀態度，薩姆斯的戰斗還沒有結束。
回顧這20年的軌跡，《銀河戰士：融合》是系列在新世紀的基石。無論是沿用相同引擎的《銀河戰士：零點行動》，還是延續了劇情和敵人設計的《銀河戰士：生存恐懼》，這些游戲都帶有明顯的《銀河戰士：融合》烙印。
雖然《銀河戰士：融合》的關卡設計留下了不少遺憾，作為年輕玩家的第一款“銀河戰士”作品，游戲依然出色完成了開發目標，為系列的復興打開了突破口，讓薩姆斯的冒險得以延續。正因如此，《銀河戰士：融合》作為承上啟下的關鍵作品，被玩家懷念至今。
